Lusernetta 1616 _ Powder & Blood

Per comprendere meglio i fatti in cui i protagonisti di questa storia verranno trasportati, dobbiamo fare un piccolo passo indietro di qualche anno....

Era l’autunno del 1588 quando Carlo Emanuele I, duca di Savoia e marito dell'Infanta di Spagna Caterina d’Asburgo, occupa militarmente il Marchesato di Saluzzo, possedimento francese, approfittando delle guerre civili religiose che dilaniavano il regno di suo cugino, Enrico III re di Francia. Per i Savoia il possesso di questo territorio era indispensabile per le comunicazioni tra il Piemonte e la contea di Nizza e s'impadronirono del territorio del marchesato con il pretesto di voler impedire il diffondersi del protestantesimo in Piemonte, dilagante nel vicino Delfinato francese. Alla morte del Re di Francia il suo successore, Enrico IV, gli intimò la restituzione del territorio, ma Carlo Emanuele rifiutò. Iniziò così una guerra dove le battaglie si svilupparono con alterne vicende, con l’aiuto di truppe Spagnole a Carlo Emanuele, che riuscì persino ad ordire un complotto alla corte del re di Francia e a ricevere aiuto militare da alcuni nobili. La guerra si concluse dieci anni dopo, ma venne rimandato un accordo sul Marchesato causa della disputa.

Carlo Emanuele riprese subito i contatti con la Spagna, Enrico IV allora si infuriò e minacciò la ripresa delle ostilità. Nonostante l’intervento del Papa in pochi anni fu nuovamente guerra. Durò solo un anno e nel 1601 si chiuse con il trattato di Lione che riconosceva la conquista territoriale del Marchesato di Saluzzo e di altre realtà italiane ai Savoia in cambio di cessioni territoriali oltre le Alpi alla corona di Francia.

Ripresero le persecuzioni dei protestanti nel Ducato, in particolare calvinisti e valdesi, nonostante la vigente Pace di Cavour, che da quarant’anni garantiva alla perseguitata comunità dei sudditi sabaudi, il diritto di professare pubblicamente la religione riformata nelle valli di Luserna, Perosa e San Martino. La realtà fu che il valdismo poteva essere confessato solo nelle zone di montagna, ma le famiglie nobili della Luserna, Manfredi, Bigliori e Rorenghi, sudditi di Carlo Emanuele I, decisero di aprire le porte della città di San Giovanni ai rifugiati valdesi, accogliendoli come sudditi, con un certo malcontento del loro Signore. In questo clima di lotte religiose Carlo Emanuele, nel 1602, decise di attaccare la città di Ginevra, capitale spirituale del calvinismo, in un’azzardata spedizione finita male per i savoiardi e solo un anno dopo fu costretto a firmare un trattato con gli svizzeri, che garantiva ai ginevrini la libertà di commercio, la restituzione delle terre occupate dai Savoia, il riconoscimento del protestantesimo, il divieto di erigere fortezze a meno di 4 leghe da Ginevra, l'indipendenza politica della città, il diritto di viaggiare ai due lati della frontiera e la libertà di circolazione in tutti gli stati della Savoia sia per le persone che per le merci.

Allarmato da un possibile riavvicinamento tra Francia e Spagna, Carlo Emanuele si rivolse ai francesi, mentre proprio la Spagna tentava di riportare nella sua orbita il Ducato. Dopo lunghe trattative fra Carlo Emanuele e gli emissari di Enrico IV, si giunse ad un trattato che prevedeva un duplice accordo; un'alleanza matrimoniale fra il Ducato di Savoia e la Francia in chiave antispagnola, con il matrimonio previsto fra il figlio di Carlo Emanuele I, Vittorio Amedeo, con Elisabetta, figlia di Enrico IV, ed un'alleanza per la conquista del Ducato di Milano da parte dei Savoia in caso di vittoria in un'eventuale guerra contro la Spagna (Trattato di Bruzolo, 25 aprile 1610). L'assassinio del re di Francia rimette tutto in discussione: Maria de’ Medici, vedova di Enrico IV e reggente in nome del Delfino Luigi XIII non ancora adulto, rifiuta di riconoscere il trattato e Carlo Emanuele si trova isolato e alla mercé degli spagnoli. A questo punto il re di Spagna pretende pubbliche scuse, nel corso di un'umiliante cerimonia tenutasi lo stesso anno a Madrid, dove il figlio del duca di Savoia, Emanuele Filiberto, s’inocchia di fronte al re Filippo III e legge la richiesta di perdono.

Gli animi sembravano al momento placati, ma la morte improvvisa del genero di Carlo Emanuele, Francesco IV Gonzaga Duca di Mantova, scompigliò nuovamente la situazione. Francesco aveva avuto da Margherita di Savoia una figlia, Maria, ed un figlio maschio morto poco prima del padre. Subentra quindi a Francesco il fratello Ferdinando Gonzaga, alla guida di Mantova, che rinuncia alla porpora cardinalizia per il ducato. Carlo Emanuele, sostenendo di voler difendere i diritti della nipote Maria e l'applicazione degli accordi stipulati al tempo del matrimonio, entra in armi occupando nell'aprile 1613 Trino, Moncalvo e Alba. Insorgono le altre potenze, vi sono vari rovesciamenti di fronte, la battaglia si sposta di continuo nei territori dei ducati coinvolti, in una crisi diplomatica dove la realtà vede un conflitto più ampio che coinvolge Spagna e Francia, le quali, per motivi diversi, appoggiano il Gonzaga contro le pretese savoiarde, pur combattendosi sul campo.

Ed è proprio in questo clima di tensioni che Voi, Signori, vi trovate ad essere protagonisti di queste vicende, tra le terre dei Luserna dove ormai la città di San Giovanni sta diventando giorno dopo giorno un paese a maggioranza riformata, con la chiesa Valdese ormai divenuta fulcro religioso del territorio. Il Duca di Savoia non vede la cosa di buon occhio, ma ancor più la città ha attirato l’attenzione degli spagnoli e del papato, che sfruttando le battaglie in corso con i savoiardi per il Ducato di Mantova hanno inviato uomini sulla vicina montagna, sopra il borgo di Lusernetta, in un piccolo villaggio rurale che domina la valle. I francesi non si sono fatti attendere ed hanno mosso nella stessa direzione, nessuno sa con quali intenti. Le forze in campo combattono una battaglia politica e religiosa, che ha portato allo spiegamento di forze militari, aumentando le tensioni in un luogo apparentemente di poco conto, ma che potrebbe giocare un importante ruolo strategico, in una guerra che può segnare le sorti dei ducati, la supremazia dei regni e la vita delle famiglie dei Signori di Luserna e dei protestanti che la abitano.

Dopo Lusernetta 1615

Il villaggio di minatori sulle montagne sopra Lusernetta ha vissuto giorni difficili: morti misteriose e voci di una bestia hanno invaso la valle... 

Una nuova miniera di salnitro scoperta ha attirato l’attenzione e le mire dei francesi e degli spagnoli. I messi savoiardi hanno fatto il possibile per mantenere la pace, ma l’assassinio di un membro di una delle famiglie reggenti della valle, Goffredo Manfredi, ha fatto degenerare la situazione.

Lo scontento dei Gonzaga sta crescendo sempre di più, dal patto di Asti, avvenuto a Giugno, la tregua sembra stia giungendo al termine.

Parte delle avanguardie spagnole recatesi a Lusernetta ad Ottobre, sono state infine imprigionate e sono in corso le trattative per liberarle. Il villaggio e la miniera sono attualmente al sicuro sotto il controllo dei savoia con la presenza di truppe francesi a supporto.

I Gonzaga hanno deciso che è venuto il momento di agire e stanno muovendo uomini verso Lusernetta.

In gioco ormai non c’è solo il Monferrato, ma commerci, fede e potere.

Nell’aria aleggiano polvere e sangue che tingeranno le montagne di Luserna in Primavera.

To better understand the facts into which the protagonists of this story will be transported, we must take a small step back a few years....

It was the autumn of 1588 when Charles Emmanuel I, Duke of Savoy and husband of the Spanish Infanta Catherine of Habsburg, militarily occupied the Marquisate of Saluzzo, a French possession, taking advantage of the religious civil wars that were tearing apart the kingdom of his cousin, Henry III, King of France. For the Savoys, possession of this territory was indispensable for communications between Piedmont and the county of Nice and they took over the territory of the marquisate under the pretext of wanting to prevent the spread of Protestantism in Piedmont, which was rampant in the nearby French Dauphiné. Upon the death of the King of France, his successor, Henry IV, ordered him to return the territory, but Charles Emmanuel refused. Thus began a war where the battles developed with ups and downs, with the help of Spanish troops to Charles Emmanuel, who even managed to hatch a plot at the court of the king of France and receive military help from some nobles. The war ended ten years later, but an agreement on the Marquisate was postponed due to the dispute.

Charles Emanuel immediately resumed contact with Spain, Henry IV then became furious and threatened the resumption of hostilities. Despite the Pope's intervention, within a few years there was war again. It lasted only a year and in 1601 it ended with the Treaty of Lyon which recognized the territorial conquest of the Marquisate of Saluzzo and other Italian realities to the Savoys in exchange for territorial cessions beyond the Alps to the crown of France.

The persecution of Protestants in the Duchy resumed, in particular Calvinists and Waldensians, despite the current Peace of Cavour, which for forty years had guaranteed the persecuted community of Savoy subjects the right to publicly profess the reformed religion in the valleys of Luserna, Perosa and San Martino. The reality was that Waldism could only be practiced in mountain areas, but the noble families of Luserna, Manfredi, Bigliori and Rorenghi, subjects of Carlo Emanuele I, decided to open the doors of the city of San Giovanni to Waldensian refugees, welcoming them as subjects, with a certain discontent of their Lord. In this climate of religious struggles, Charles Emmanuel, in 1602, decided to attack the city of Geneva, the spiritual capital of Calvinism, in a risky expedition that ended badly for the Savoyards and only a year later he was forced to sign a treaty with the Swiss, which guaranteed the Genevans freedom of trade, the restitution of the lands occupied by the Savoys, the recognition of Protestantism, the ban on building fortresses less than 4 leagues from Geneva, the political independence of the city, the right to travel on both sides of the border and freedom of movement in all the states of Savoy for both people and goods.

Alarmed by a possible rapprochement between France and Spain, Charles Emmanuel turned to the French, while Spain itself was trying to bring the Duchy back into its orbit. After long negotiations between Charles Emmanuel and the emissaries of Henry IV, a treaty was reached which provided for a double agreement; a matrimonial alliance between the Duchy of Savoy and France in an anti-Spanish perspective, with the planned marriage between the son of Charles Emmanuel I, Vittorio Amedeo, with Elizabeth, daughter of Henry IV, and an alliance for the conquest of the Duchy of Milan by the Savoys in the event of victory in a possible war against Spain (Treaty of Bruzolo, 25 April 1610). The assassination of the King of France calls everything into question: Maria de' Medici, widow of Henry IV and regent in the name of the not yet adult Dauphin Louis XIII, refuses to recognize the treaty and Charles Emmanuel finds himself isolated and at the mercy of the Spanish. At this point the King of Spain demands a public apology, during a humiliating ceremony held the same year in Madrid, where the son of the Duke of Savoy, Emanuele Filiberto, kneels in front of King Philip III and reads the request for forgiveness.

The spirits seemed calm at the moment, but the sudden death of Carlo Emanuele's son-in-law, Francesco IV Gonzaga, Duke of Mantua, upset the situation again. Francesco had had a daughter, Maria, from Margaret of Savoy, and a son who died shortly before his father. His brother Ferdinando Gonzaga then takes over from Francesco as head of Mantua, who renounces the cardinal's purple for the dukedom. Carlo Emanuele, claiming to want to defend the rights of his niece Maria and the application of the agreements stipulated at the time of the marriage, took up arms and occupied Trino, Moncalvo and Alba in April 1613. The other powers rise up, there are various reversals of front, the battle continually shifts to the territories of the duchies involved, in a diplomatic crisis where the reality sees a broader conflict involving Spain and France, which, for different reasons, support Gonzaga against the Savoyard claims, despite fighting each other on the field.

And it is precisely in this climate of tension that you, Gentlemen, find yourself being protagonists of these events, among the lands of the Luserna where the city of San Giovanni is now becoming day after day a town with a reformed majority, with the Waldensian church now becoming the religious hub of the territory. The Duke of Savoy does not see this favorably, but even more so the city has attracted the attention of the Spaniards and the papacy, who, taking advantage of the ongoing battles with the Savoyards for the Duchy of Mantua, have sent men to the nearby mountain, above the village of Lusernetta, in a small rural village overlooking the valley. The French were not long in coming and moved in the same direction, no one knows with what intent. The forces in the field are fighting a political and religious battle, which has led to the deployment of military forces, increasing tensions in a place that is apparently of little importance, but which could play an important strategic role, in a war that could mark the fate of the duchies, the supremacy of the kingdoms and the life of the families of the Lords of Luserna and the Protestants who live there.

After Lusernetta 1615

The mining village in the mountains above Lusernetta has experienced difficult days: mysterious deaths and rumors of a beast have invaded the valley...

A newly discovered saltpeter mine has attracted the attention and sights of the French and Spanish. The Savoyard envoys did everything possible to maintain peace, but the assassination of a member of one of the regent families of the valley, Goffredo Manfredi, caused the situation to degenerate.

The discontent of the Gonzagas is growing more and more, since the Asti pact, which took place in June, the truce seems to be coming to an end.

Part of the Spanish avant-garde who went to Lusernetta in October were finally imprisoned and negotiations are underway to free them. The village and the mine are currently safe under the control of the Savoys with the presence of French troops in support.

The Gonzaga have decided that the time has come to act and are moving men towards Lusernetta.

Now it's not just Monferrato that's at stake, but trade, faith and power.

Dust and blood hover in the air that will color the mountains of Luserna in Spring.